「歷」，經歷過，過去的。「史」，事件，歷史直白點的解釋便是過去的事件。也因為如此，中學的歷史教育，對學生留下最深刻的就是一張張年份與事件的對應表，如；
{ "西元 1895" : "中日甲午戰爭，中國戰敗", "西元 1453 年" : "英法百年戰爭結束", ...}
但，這樣子學習歷史真的有達到這門課程期望的效果嗎？
這本書在一開始，從對學生一詞的解釋，間接指出學習歷史應是從中學習判斷與思考的能力，也就是透過歷史，來「學」習在社會中「生」存的所需的技術，而不單單只是記下什麼年代發生了什麼事。隨後便以張良與黃石公的互動為例，說明膽視，聰明，並不足以造就成功，而是如何將自己擁有的天賦提煉成智慧，而該例中的智慧，是兵法中的「忍」與「先」。「忍」等待適當的時機，「先」攻其敵人之不備，張良先前就是不懂這兩個道理，才導致刺殺秦王行動失敗。接著便進入本書主角秦始皇的章節，開頭先以秦始皇與李斯跟尉繚的互動，以及如何平定戰亂，統一六國來說明其擁有不凡的天賦。然而也因為這樣的不凡，使得他無法正視自己的失敗之處，更因此讓小人趁虛而入，宦官干政，民不聊生，加上秦二世的無能，終究導致秦朝的滅亡。
本書有趣之處在於，當書中人物面臨重大決策時，作者會希望你停下來想想，如果是你的話，會如何下決策，就如同 coursera 中的影音課程，在課堂途中會暫停，並詢問你一些問題。這也是作者想表達的：歷史該怎麼學習。該學習的是，在面臨重大決策時，古人是怎麼下決定的，他當時的情境是如何，他所考量的因素有哪些，他的決定對他未來造成的影響又如何？這樣子的訓練，跟古板的背下事件與年份的對應極為不同。將年份表背下，指訓練了在考試中有限的選項中，選擇正確答案的決策能力，然而現實社會中面臨的問題，有很多時候是沒有現成的選項的，選項很有可能是需要自己整理目前的情況，歸納可能的做法，並分析各種做法的利弊，才能做出決定，而不只是單單從某個資料庫中篩選並撈出答案就可以的，也就是除了知識之外，還要有書名中強調的「思」考與分「辨」的能力。
這本書強烈推薦給覺得目前中學歷史非常無趣的人來閱讀，至少我自己以前學歷史的時候，總是覺得就是一個死背的科目，老師也老是用課文挖空，學生填空的方式來驗收學習成果，更加令人覺得無聊。但這本書介紹了對學習歷史的新觀點與方法，並藉由這種方法，磨利自己心中名為「智慧」的那把刀，我相信這也是歷史這門學問的初衷。
